J'ai dit que je n'allais parler de James H. Cone à personne

Je me souviens où j'étais lorsque j'ai appris la mort du théologien James Hal Cone. Ce n'était pas loin de l'endroit où, plus de 50 ans plus tôt, Cone avait obtenu un baccalauréat en théologie de la Garrett-Evangelical School of Theology et un doctorat en théologie. en théologie systématique de la Northwestern University de Chicago. J'étais moi-même étudiant en troisième cycle et poursuivais une maîtrise en théologie au Wheaton College, dans l'Illinois. En fait, j'ai découvert la mort de Cone en lisant et en écrivant sur lui dans le cadre d'un de mes cours. En apprenant la nouvelle de son décès, j'ai ressenti un mélange de tristesse, de colère et de responsabilité.

Pourquoi? Parce que sa mort m'a forcé à faire face à mes précédents licenciements à son égard et à l'égard de son travail ; cela m'a forcé à me faire face. De quoi avais-je peur avant ? Et devait-il mourir maintenant – juste au moment où je l’avais atteint ?

Mes premiers soupçons à l’égard de Cone étaient réflexifs. J’avais été formé lors des réunions de prière d’intercession du pieux pentecôtisme afro-caribéen et naturalisé dans les couloirs de l’université évangélique blanche au cours des années dites « post-raciales » de la présidence Obama. Dans les églises de ma jeunesse, le racisme était réel, « mais pas aussi grave que par le passé ».

Quoi qu’il en soit, on m’a enseigné que seul le retour de Jésus pourrait finalement réparer ces torts ; le monde tel que nous le connaissons se dirigeait vers l’enfer dans un panier à main. Entre-temps, notre travail consistait à cultiver la vie intérieure – à être sanctifié. En fin de compte, cette sanctification équivalait, en pratique, à un système rigide de piété personnelle visant (souvent exclusivement) à la gestion des péchés individuels.

À l’université, le racisme était une disposition et n’avait aucun rapport explicite avec les circonstances matérielles. Les racistes étaient des gens qui avaient des idées ignorantes sur les gens qui ne leur ressemblaient pas. D’ailleurs, Jésus n’avait-il pas déjà abattu le mur de séparation qui séparait « Juifs et Grecs » et « Noirs et Blancs » ? Notre travail consistait à prêcher un message universel de rédemption – à proclamer un évangile qui, à terme, éliminerait une à une les idées ignorantes de la tête des gens – résolvant ainsi le problème du racisme. En fin de compte, les professeurs évangéliques blancs de mon programme de premier cycle au Moody Bible Institute m'avaient appris que la théologie noire et sans vergogne de Cone semblait au mieux dépassée et au pire dangereusement ethnocentrique.

Puis vint la mort d'Eric Garner, Michael Brown, Sandra Bland et Philando Castile. Un suprémaciste blanc déclaré a assassiné neuf membres de l’église Mère Emanuel AME lors d’une étude biblique mercredi soir. Et les États-Unis étaient sur le point d’élire un président qui qualifierait plus tard Haïti et les pays d’Afrique de « pays de merde ». Les dures réalités de la lutte contre la noirceur aux États-Unis étaient de plus en plus impossibles à ignorer. Ces démons étaient partout et ils avaient besoin de quelque chose en plus de la prière et du jeûne. J'avais peur, peut-être vraiment pour la première fois, qu'être noir aux États-Unis puisse me coûter la vie. J'étais en colère contre ceux qui mettaient ma vie en danger en me disant de croire le contraire. Mais surtout, j’étais gêné d’avoir cru en eux pendant si longtemps.

Alors, je me suis tourné vers Cone pour m'asseoir et apprendre et peut-être même m'excuser. Et puis, le 28 avril 2018, il décède.

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Je me souviens de ce que j'ai ressenti lorsque j'ai appris la mort de Cone. C'était incroyable, même si je ne savais pas pourquoi c'était ainsi. Plus tard, j'ai réalisé que la mort de Cone semblait impossible parce qu'il avait apporté une contribution unique au monde théologique et que sa mort laissait maintenant un gouffre. Cone est largement considéré comme le « père » de la théologie noire parce qu’il a explicitement considéré les réalités du racisme et de la mort noire aux États-Unis comme un problème sérieux pour la théologie chrétienne. Il a refusé d’accepter le mensonge selon lequel la promotion explicite de la vie des Noirs – en particulier dans des conditions anti-noirceur – était en quelque sorte une distraction du message de l’Évangile. Cone m'a aidé à comprendre que, dans un monde marqué et construit sur la mort noire, l'affirmation de la vie noire n'est rien de moins que l'œuvre de Dieu.