Le cône du duc de Wellington est un symbole de Glasgow et de Banksy

Surplombant son perchoir précaire et suspendu en miniature pour décorer les lobes des oreilles, l'humble cône de signalisation est devenu l'image emblématique de Glasgow.

À un moment donné dans un passé lointain, quelqu'un - peut-être ivre, et très certainement en train de rire - a escaladé la statue du duc de Wellington et a posé un cône sur la tête métallique d'Arthur Wellesley.

C'était l'irrévérence classique de Glasgow : il y avait le duc, coulé en bronze, installé sur la grandiose Royal Exchange Square et placé à l'extérieur de la galerie néoclassique d'art moderne.

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Quelque chose a-t-il été plus désespéré de voir son faste percé ?

Non – et le long jeu a porté ses fruits, car c'est l'engagement mystérieux de la ville à garantir que le cône reste en place à tout moment qui a attiré Banksy à GoMA.

L'artiste et les habitants de Glasgow ont tendance à se faufiler dans l'obscurité pour créer de l'art moderne dans les lieux publics.

Et pendant les 10 semaines de l'exposition Cut & Run de Banksy, le cône et le duc ont été un point central.

La statue équestre était déjà considérée comme l'un des monuments les plus célèbres de Glasgow.

Désormais classée A, la statue du duc de Wellington sur son cheval préféré, Copenhague, a été sculptée par l'artiste italien Carlo Marochetti et érigée en 1844.

Il commémore Arthur Wellesley, commandant suprême britannique pendant les guerres napoléoniennes et vainqueur de la bataille de Waterloo en 1815.

Depuis au moins 40 ans, des farceurs dévoués - ou des étudiants issus de l'Union universitaire de Strathclyde - placent un cône de signalisation orange sur la tête du duc.

Personne ne sait qui fut la première personne à grimper sur le socle et à placer un cône sur la tête du duc.

Au fil des années, des rumeurs ont laissé entendre que le conseil municipal de Glasgow aurait remplacé le cône pour garantir la protection de l'attrait touristique - mais les membres du conseil nient catégoriquement que ce soit le cas.

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En 2011, la statue « Coneheid » a été désignée par Lonely Planet comme l'un des 10 monuments les plus bizarres de la Terre.

En 2013, un tollé général a amené le conseil municipal de Glasgow à retirer son projet d'élever le socle de la statue à plus de 2 mètres dans le but de « dissuader tous les vandales, sauf les plus déterminés », de placer des cônes de signalisation sur la tête du duc.

Le conseil a affirmé que le coût du retrait du cône à chaque fois était de 100 £.

Le projet de rénovation de 65 000 £ visant à mettre fin à cette pratique, qui, selon le conseil municipal de Glasgow, projetait une image « déprimante » de Glasgow, a été abandonné après qu'une pétition ait attiré plus de 10 000 signatures et qu'une page Facebook « Save the Cone » ait attiré plus de 70 000 likes.

Au fil des années, le duc a arboré sur sa tête un certain nombre de cônes « thématiques » différents en guise de protestation ou pour coïncider avec des événements majeurs.

En 2012, la statue arborait un cône en or pour commémorer le succès de l'équipe GB aux Jeux Olympiques de Londres 2012, avant que la statue ne soit relookée en cône Irn-Bru par des militants qui voulaient restaurer la recette originale en 2018.

Et en 2020, le cône de signalisation orange a été remplacé par un cône bleu avec des étoiles jaunes pour marquer la sortie officielle de la Grande-Bretagne de l'Union européenne.

Lors de l'exposition Banksy, le duc s'est même retrouvé portant un masque de Spiderman, nouvel ajout à sa garde-robe.

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